Еще в античное время люди писали письма на табличках из воска, а потом их складывали вместе и завязывали шнурком. На шнурок ставили печать того, кто письмо отправил. Римляне прижимали ее на воске, а греки использовали для этого смесь глины и воска и называли мальта. В средние века использовали в качестве материала для печатей пчелиный воск. Печать была разных цветов, и зависело это от содержания письма: например, на приглашениях на свадьбу печать была белой, если сообщение трагического характера использовалась черная.

В России и других странах печати делались из золота, серебра и свинца. Тонкий листочек из металла складывался пополам, на котором оттискивали штемпель. Печать висела на шелковой бывало льняной нитке, поэтому на Руси ее называли «вислой». Сургуч - новый материал, который пришел к нам с Востока. На корабле «Виктория» привезли мореплаватели из Китая в качестве морской диковинки в Испанию сургуч – клейкое вещество, которое назвали «испанский воск». Тогда сургуч найти было сложно. Некоторые мастера владели искусством изготовления, но испанцы недолго были обладателями секрета этого воска. В середине 16 века Самуэль Циммерман, немецкий житель, в сочинении об искусстве переписки написал изготовления красного сургуча, и вот как он готовился.  Нужно было взять чистую белую смолу, распустить ее на огне и, когда она будет готова снять с огня и смешать смолу на один фунт с четырьмя лотами мелкой малярной киновари, дать застыть или перелить в ледяную воду, так получается красный, красивый, крепкий сургуч. Сургуч защищал содержимое письма, к тому же сургучная печать была хорошо видна и говорила о  приведенном письме. Российская почта использует сургуч для опечатывания посылок, бандеролей и ценных писем. Российская почта использует оттиск своей печати и не использует личные печати отправителя.